A magyar férfiválogatott Azerbajdzsán fővárosában, Bakuban kezdte meg szereplését az Európa Liga alapszakaszának harmadik, egyben utolsó fordulójában. Ifj. Nagy Péter együttese a házigazda azeriek ellen lépett pályára, és négy játszmában aratott értékes győzelmet.
A találkozó elején a hazaiak nagy lendülettel és a közönség támogatásától hajtva próbálták ráerőltetni akaratukat a mieinkre. Az azeriek agresszíven játszottak, azonban nyitásaik során sok hibát vétettek, amit a magyar csapat fegyelmezett játékkal és stabil teljesítménnyel használt ki. A válogatott végig higgadt maradt, és a szett hajrájához érve fokozatosan növelte előnyét, amely végül 25:19-es játszmagyőzelmet eredményezett.
A második felvonásban ott folytatták a mieink, ahol az elsőben abbahagyták. Kezdetben kevés hibával röplabdáztak, miközben ellenfelüket egyre több pontatlan megoldásra kényszerítették. A játszma közepéig kontroll alatt tartották az eseményeket, ám a hazaiak fokozatosan felzárkózott, majd a végjáték előtt a vezetést is átvette. Bár a magyar együttes még vissza tudott kapaszkodni, a szoros hajrát végül a Azerbajdzsán válogatottja nyerte meg, ezzel kiegyenlítve a mérkőzés állását.
A harmadik játszma nehezen indult magyar szempontból. A bizonytalan nyitásfogadások és néhány ki nem kényszerített hiba következtében ellenfelünk többször is előnybe került. A válogatott azonban fokozatosan rendezte sorait, egyre hatékonyabbá vált támadásban, és több látványos egyéni megoldással ledolgozta hátrányát. A végjáték rendkívül kiélezett csatát hozott, amelyben a magyar blokk- és mezőnymunka kulcsszerepet játszott. A feszült pillanatokban csapatunk jobban koncentrált, és végül 29:27-re megnyerte a maratoni hosszúságú játszmát.
A negyedik szettben már ismét a magyar válogatott akarata érvényesült. Erős nyitásokkal sikerült megbontani az ellenfél támadásépítését, ami kiszámíthatóbbá tette játékukat. A megszerzett előnyt a mieink végig kézben tartották, a hatékony védekezésből és kontratámadásokból pedig folyamatosan növelték különbségüket. A játszma közepén már ötpontos előnnyel is vezettek, amelyet tovább növeltek a szett végére, ezzel megnyerve a negyedik, egyben utolsó játékrészt 25:16-ra.
A férfiválogatott következő mérkőzését szombaton, magyar idő szerint 16 órától játssza Portugália ellen. A találkozó egyben az Európa Liga-sorozat, valamint a nemzeti csapat nyári programjának utolsó állomása lesz.
„A mérkőzés során voltak kulcspillanatok, amelyek meghatározták a játék képét. Az első szettet jó játékkal sikerült megnyernünk, de a második játszmában kicsit leült a teljesítményünk, és nem mindig maradtunk elég fegyelmezettek. Többször is olyan hibákba futottunk bele, amelyek kizökkentettek minket, és az ellenfél is jól élt a lehetőségeivel, amikor lendületbe jött. Ugyanakkor a harmadik és negyedik szettben már sokkal stabilabb, koncentráltabb játékot mutattunk, és ez döntőnek bizonyult. Összességében nem feltétlenül volt ez egy látványos mérkőzés, de tanulságos igen, hiszen látszott, hogy a fegyelmezettség kulcsfontosságú. A portugálok ellen ennél sokkal stabilabb, türelmesebb játékra lesz szükség” – fogalmazott ifj. Nagy Péter szövetségi kapitány.
„Jól kezdtük a mérkőzést, az első szettben végig domináltunk, majd a második játszmában kicsit megtört a ritmusunk, több megszakítás is nehezítette a játékot. A harmadik szettben még volt egy kisebb hullámvölgy, de sikerült lezárni, a negyedikben pedig már teljesen mi irányítottunk. Én is jól éreztem magam a pályán, bár a hosszabb utazás érezhető volt a teljesítményen. A portugálok erős csapatot alkotnak, ismerjük is őket, így tudjuk, hogy kemény mérkőzés vár ránk. Ha a saját játékunkat stabilan tudjuk hozni, akkor jó eséllyel egy szoros és jó meccset játszhatunk ellenük, és erre is készülünk” – tekintett előre Kecskeméti Bálint.