A Magyar Röplabda Szövetség ismét a belga Jan De Brandtot kérte fel a női válogatott szövetségi kapitányának. A tréner 2014 és 2016 között három évig irányította nagy sikerrel nemzeti csapatunk szakmai munkáját, és egy éves kihagyás után foglalja el ismét a kispadot. Az 59 éves belga szakemberrel a jövő évi Európa-bajnokság végéig kötött szerződést az MRSZ, amely azt szeretné, ha a következő másfél évben, főállásban, kizárólag a magyar szövetség alkalmazásában dolgozna.
Jan De Brandt, aki a magyar mellett korábban a belga válogatott trénere is volt, 2007-ben hetedik helyezést szerzett hazája nemzeti csapatával az Európa-bajnokságon, míg klubszinten a török Fenerbahceval érte el a legnagyobb sikereit, amellyel Bajnokok Ligája-döntőt játszhatott, s nyert török bajnokságot és kupát is. Egy évvel ezelőtt az ugyancsak török Bursával megnyerte a Challenge-kupát, s az idei szezont már a BL résztvevő Fenerbahce csapatánál kezdte meg.
A magyar válogatott szövetségi kapitánya 2014-ben lett, amellyel még abban az évben első helyen végzett Eb-selejtező csoportjában és így 28 év után szerepelhetett ismét csapatunk az Európa-bajnokságon. Irányításával 2015-ben válogatottunk megnyerte az Európa Ligát, majd a kontinensviadalon Azerbajdzsán ellen kiharcolta a csoportkörből való továbbjutást, és a nyolcaddöntőig jutott. A csapat 2016-ban a második helyen végzett az Eb-selejtezők csoportkörében, a pótselejtezőben pedig Érden, egy felejthetetlen mérkőzésen, aranyjátszmában vívta ki a 2017-es Európa-bajnoki részvételt Románia ellen.
A sikerek ellenére ezt követően leköszönt a kapitányi tisztségről, miután nem tudta már összeegyeztetni a szövetségi munkát az ezzel párhuzamosan betöltött klubkötelezettségével, valamint szeretett volna családjával is több időt eltölteni.
Neve akkor merült fel ismét szövetségi kapitány-jelöltként, amikor februárban a török Fenerbahce szerződést bontott vele. A magyar szövetség ekkor kereste meg, ő pedig igent mondott a számára megtisztelő felkérésre. Szerződése a jövő évi, magyar társrendezésű Európa-bajnokság végéig, 2019. szeptember 15-ig szól, célként pedig az idei Európa Liga döntőjébe kerülést (első vagy második hely), valamint a 2019-es kontinenstorna nyolcaddöntőbe jutást tűzték ki a felek.
Felmerült annak a lehetősége is, hogy Jan De Brandt teljes mértékben a magyar röplabdázás szolgálatába álljon a következő idényben, s főállású szövetségi kapitányként, illetve egyfajta szakmai vezetőként legyen a magyar röplabdázás segítségékre az Eb-döntő végéig. Az elképzelések szerint a jelenleg Belgiumban tartózkodó szakember már idén áprilisban segítené az U17-es Európa-bajnokságra kijutott és az Eb-selejtezőre készülő U19-es válogatott keret a munkáját, akik közül néhány játékos felnőtt keretbe építését is elkezdené.
– Nagyon boldog vagyok, hogy ismét a magyar női röplabda-válogatott szövetségi kapitánya lehetek – nyilatkozta honlapunknak Jan De Brandt. – Mindig komoly megtiszteltetés, ha valaki egy nemzeti csapatot vezethet edzőként. Jól éreztem magam, amikor Magyarországon dolgoztam. Azt gondolom, nagyszerű eredményeket értünk el, és remélem, hogy ugyanezt tesszük a jövőben is! Az elmúlt két évben a magyar játékosok közül többen is sokat fejlődtek, s úgy érzem én is több lettem edzőként, ami a jövőt illetően pozitív lehet. A céljaink egyértelműek a következő időszakra: 2018-ban a Golden League-ben (az Európa Liga Arany csoportjában) indulunk – csoportunkban a franciákkal, a finnekkel és a horvátokkal – , s szeretnénk a döntőbe jutni. Fontos lesz továbbá, hogy új játékosokat építsünk be a nemzeti csapatba, ezért fokozott figyelmet fordítok az U19-es és az U17-es válogatott szereplésére, ott leszek a mérkőzéseiken, s folyamatosan konzultálok az edzőikkel is, s igyekszem szakmailag segíteni a munkájukat. A 2019-es év rendkívül fontos lesz számunkra, hisz Magyarország társházigazdaként szerepel majd a felnőtt női Európa-bajnokságon. Hosszú, 3-4 hónapos felkészülést tervezek a válogatottnak, s remélem, sikerül a csoportból való továbbjutást kivívni hazai közönség előtt. Szeretem a kihívásokat, őszintén mondom, hogy nagy örömmel térek vissza, s remélem, hogy a röplabda még tovább fejlődik majd Magyarországon. Itt az ideje a kemény munkának, itt az ideje, hogy a játékosok a lehető legjobb körülmények megteremtése mellett, a lehető legtöbbet hozzák ki magukból! Ami stábtagokat illeti, hamarosan őket is be fogjuk majd mutatni!
A régi-új szövetségi kapitánnyal kapcsolatban természetesen Dr. Kovács Ferenc, az MRSZ elnöke is nyilatkozott:
„A magyar röplabdázás az elmúlt években mind a sportdiplomácia, mind az eredményesség területén számos sikert tudhat magáénak. Sikereinknek köszönhetően bekerülnünk a TAO látványcsapat sportágak közé, és sikeres korosztályos Eb-döntők után készülhetünk a sportág történetének első hazai Európa-bajnokságának megrendezésére 2019-ben. Az, hogy egymás után kétszer szerepelhettünk a női válogatottunkkal a kontinenstornán, megnyertük az Európa Ligát, majd az FIVB World Grand Prix csoportunkat mutatja, hogy jó irányba haladunk. A jövőbeli céljainkat azonban csak úgy érhetjük el, ha minden helyzetben megfontolt döntést hozunk. Az Elnökség alaposan átgondolt döntést hozott, amikor a női szövetségi kapitányi poszt jelöltjei közül Jan De Brandtra voksolt, aki egyértelműen sikerkapitánya volt a női csapatnak, s nemzetközi szinten elismert szakember.
Mivel stratégiailag is fontos, hogy ne csupán egy nagyszerű eseményt szervezzünk 2019-ben, hanem a nemzeti együttes is jól szerepeljen, ezért esett a választás egy olyan neves szakemberre, mint Jan, akinek kiemelkedő eredményei mellett az is nagy erénye, hogy kiválóan ismeri a magyar mezőnyt. Benne látjuk annak letéteményesét, hogy újabb lépéseket tegyünk az Európai röplabdázás élmezőnyébe.”
A belga szakember az férfiválogatott új trénerével, a román Bogdan Tanase-val együtt a március 17-i érdi Graboplast Magyar Kupa-döntő előtt tartandó sajtótájékoztatón kerül személyesen is bemutatásra.